Famille de plantes presque toutes vivaces, en grosses touffes ou à rhizome rampant servant de réserve nutritive.
Plantes anémogames, les insectes ne les visitent pas. La plupart habitent les marécages et lieux humides divers, quelques unes les rochers et coteaux secs, forêts, dunes.

Fleurs de la circonférence ordinairement stériles, plus grandes, rayonnantes ou toutes égales et hermaphrodites; Réceptacle chargé de soies; involucre à folioles surmontées d'un appendice lacéré, cilié ou épineux ou entouré d'une bordure membraneuse ciliée, rarement entière;
Fruits : akènes lisses

Cette gentiane est la première de la saison. Ces fleurs bleues forment des tapis dans les pelouses et prairies sub-alpines.

Le rhododendron se rencontre à la limite des derniers arbres de l’étage sub-alpin. Ses fleurs rose vif se développent par grappes. Il font le bonheur des randonneurs en illuminant de leurs couleur rose les versants exposés

Cet aster aux pétales violets pousse par petits groupe sur les sols secs et rocailleux. Il est un des emblèmes de la flore des Alpes du sud et ne peut être confondu.

Comme son nom l’indique, ce circe est couvert de nombreuses épines. Il pousse dans les prairies humides, les rocailles et les éboulis. Le centre de sa floraison est généralement vert clair ou blanc.

Cette gentiane pousse dans les pelouses de l’étage subalpin, mais peut se rencontrer à l’étage alpin. Ses fleurs sont mauves ou roses, à quatre pétales.
Chaque fleur est munie de longs cils.